Công nhân thung lũng Silicon Valley kìềm chế sự phát triển công nghệ

Tại Google, công nhân đã tổ chức đình công để đóng cửa Project Maven, một dự án Lầu Năm Góc sử dụng máy học để cải thiện mục tiêu cho các cuộc tấn công không người lái - và chiến thắng. Tại Amazon, công nhân đang yêu cầu Jeff Bezos ngừng bán công nghệ nhận diện khuôn mặt cho các sở cảnh sát và các cơ quan chính phủ, và cắt đứt quan hệ với Cơ quan Di trú và Hải quan (Ice). Tại Microsoft, công nhân đang yêu cầu chấm dứt một thỏa thuận đám mây 19,4 triệu đô la với Ice. Tại Salesforce, công nhân đang cố gắng hủy hợp đồng của công ty với Hải quan và Bảo vệ Biên giới (CBP).

Các phương tiện truyền thông đã theo dõi sát diễn biến. Nhưng cho đến nay nó đã bỏ lỡ một phần quan trọng. Các nhà báo đã mô tả phần lớn các chiến dịch này do nhân viên tổ chức. Điều đó không đúng. Lý do khiến các chiến dịch này có quy mô không phải vì chúng được dẫn dắt bởi các nhà hoạt động. Đó là bởi vì họ được lãnh đạo bởi công nhân. Họ là những hành động lao động, nói cách khác - và đó là những gì mang lại cho họ sức mạnh của họ.

Công nhân có quyền lực vì họ đóng vai trò quan trọng trong quá trình sản xuất và cũng có khả năng phá hủy chúng. Nhân viên của Google đã biết tận dụng sức mạnh này để buộc các ông chủ của họ cũng như các đối tác từ các công ty khác phải từ bỏ Project Maven. Các công ty công nghệ lớn có thể bỏ qua các nhà hoạt động. Họ có thể vận động hành lang Washington, và hối lộ những chuyên gia cố vấn. Nhưng khi những người lao động phản đối tập thể, doanh nghiệp đã phải bỏ rất nhiều tiền để tuyển dụng và đào tạo thì lãnh đạo phải lắng nghe. Bởi vì công nhân trong cuộc nổi dậy đe dọa chính lợi nhuận của doanh nghiệp.

Khi các phương tiện truyền thông nói về công nghệ, nó thường tập trung vào các nhà lãnh đạo kiệt xuất như Musks và Zuckerbergs, và cho rằng tiếng nói của họ như là đại diện cho tất cả. Nhưng công nghệ, giống như bất kỳ ngành nào, bao gồm các công nhân và chủ sở hữu. Lao động chính là người tạo ra lợi nhuận cho các ông chủ.

Amazon không được xây dựng bởi Jeff Bezos, hay đường sắt xuyên lục địa không phải được xây dựng bởi Leland Stanford. Chúng được xây dựng bởi những người công nhân .

Bỏ qua yếu tố người lao động trong tình trạng bất ổn công nhân kỹ thuật ngày càng gia tăng, giới truyền thông cũng đã bỏ qua mục tiêu rộng lớn hơn của phong trào mới nổi. Trong các cuộc trò chuyện của riêng tôi với những người tham gia, họ đã giải thích rằng họ không muốn tiếp tục gây áp lực cho các CEO của họ trong việc cắt giảm nhân sự. Thay vào đó, họ muốn ngồi vào bàn đàm phán. Họ muốn xác định cách các xây dựng công nghệ ngày từ đầu. Như một lá thư của nhân viên Amazon giải thích: "Chúng tôi yêu cầu được lựa chọn chúng tôi xây dựng cái gì và như thế nào".

Lý do rất đơn giản: họ không tin khi lãnh đạo đưa ra quyết định. Quản lý chỉ quan tâm một thứ đó là lợi nhuận. Điều đó không phải vì họ tham lam, nhưng vì họ buộc phải đặt lợi nhuận và giá trị cổ đông cao hơn tất cả những thứ khác - ngay cả khi nó có nghĩa là bán công nghệ giúp Ice khóa trẻ em trong lồng.

Điều này đặt nhà quản lý vào tình thế đối đầu với những người lao động quan tâm đến hậu quả tiêu cực các công cụ mà họ xây dựng gây ra . “Trước chiến dịch, rất nhiều nhân viên của Google chưa bao giờ nghĩ rằng giá trị của họ có thể phù hợp với các giá trị lãnh đạo”, một trong những nhà tổ chức Google đã chiến đấu với Project Maven nói với tôi. Sự chênh lệch đó hiện đang được cảm nhận sâu sắc ở nhiều công ty, vì công nhân đang khám phá khoảng cách giữa họ và ông chủ của họ.

Khi người lao động của Microsoft yêu cầu đặt "trẻ em và gia đình trên lợi nhuận", hoặc nhân viên Amazon lên án giá trị cổ đông là "cuộc chiến cắt giảm chi phí", họ đang xác định một sự đối kháng cơ bản giữa mối quan tâm của họ và những người quản lý. Nếu hành động cá nhân sẽ không hiệu quả bởi vì một công ty công nghệ được cấu trúc dọc  giống như bất kỳ công ty tư bản nào - khi quản lý yêu cầu việc gì, bạn phải làm điều đó.

Chỉ bằng cách phối hợp với nhau, nhân viên công nghệ mới tạo nên tiếng nói. Chỉ thông qua hành động tập thể, họ có thể “đảm bảo rằng công nghệ được xây dựng vì lợi ích xã hội và không chỉ vì lợi nhuận”, theo lời của người tổ chức Google. Để đạt được mục tiêu này công nhân công nghệ phải tạo ra cấu trúc mới của riêng họ. Cần xây dựng mạng lưới tổ chức các chiến dịch của họ thành các công cụ kiểm soát chính thức hơn.

Trong các cuộc trò chuyện, các nhân viên công nghệ đã đưa ra một loạt các đề xuất. Một trong số đó là người lao động sẽ có một số ghế trong ban lãnh đạo của công ty do nhân viên bình bầu. Một đề xuất khác là tổ chức công đoàn - một điều mà một nhóm kỹ sư phần mềm đã cố gắng làm tại một công ty nhỏ tên là Lanetix hồi đầu năm nay. Björn Westergard, một trong những kỹ sư Lanetix bị sa thải, có một gợi ý thứ ba: tạo ra một "hội trường tuyển dụng" công nghệ cao để xác nhận người lao động và thuê họ cho người sử dụng lao động chỉ khi các điều kiện nhất định được đáp ứng — tương tự như cách các hội đoàn Hollywood làm việc.

Những người ngoài ngành có thể tự hỏi tại sao họ nên trao cho công nhân công nghệ với nhiều quyền lực như thế. Xét cho cùng, các công nhân công nghệ đã kiếm được mức lương tương đối cao, đặc biệt là ở các công ty lớn. Nếu họ có được nhiều đòn bẩy hơn, họ sẽ không sử dụng nó để đòi hỏi nhiều tiền hơn? Mặt khác, nếu họ cố gắng định hình công nghệ vì lợi ích xã hội, thì đó không phải là một công thức cho loại chủ nghĩa tồi tệ nhất?

Lý do để hỗ trợ cho các nhân viên công nghệ kiểm soát nhiều hơn công việc của họ không phải là vì họ bằng cách nào đó có thể đưa ra quyết định tốt hơn so với các ông chủ của họ. Mà bởi vì họ có khả năng dân chủ hóa quá trình ra quyết định đó bằng cách cho phép nhiều người tham gia hơn.

Thế giới số của chúng ta vô vốn không dân chủ. Mọi người có ít quyền lực để định hình các công cụ phục vụ cuộc sống của họ. Công nghệ là các túi dữ liệu để khai thác, như khả năng thu hút chú ý, hợp lý hóa quy trình lao động, hay lên án các thành viên trong cộng đồng.

Công nhân, những người tạo ra công nghệ có thể giúp thúc đẩy theo một hướng dân chủ hơn - chứ không chỉ bằng cách hành động thay mặt cho mọi người mà liên minh và đoàn kết với họ. Điều này đã xảy ra: các chiến dịch công nhân kỹ thuật đã được tăng cường bởi các liên minh với các học giả, các nhà tổ chức cộng đồng, các nhà hoạt động nhân quyền di dân và các nhóm như ACLU. Nhân viên công nghệ cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ các nỗ lực của các công nhân khác của công nghệ: nhân viên dịch vụ tại các cơ sở ở Thung lũng Silicon, những người đấu tranh để kiếm sống bất chấp việc làm cho một số công ty giàu nhất thế giới.

Những mối quan hệ này cung cấp một điểm khởi đầu đầy hứa hẹn để xây dựng các liên minh rộng lớn hơn. Mục đích là đưa người sáng tạo, người dùng và mục tiêu công nghệ cùng nhau, từ kỹ sư phần mềm Amazon đến nhân viên kho của Amazon đến người nhập cư bị trục xuất với sự trợ giúp của phần mềm chạy trên Amazon Web Services. Đây là những loại tình đoàn kết có thể trao quyền cho công nhân công nghệ để đưa mọi người lên lợi nhuận, và phục vụ xã hội chứ không chỉ là cổ đông.

Một cam kết như vậy dường như không tưởng. Nhưng đã có rất nhiều tiền lệ. Các giáo viên có tổ chức thường xuyên thực hiện hành động tập thể để giúp học sinh của mình, cũng như các y tá có tổ chức thực hiện hành động tập thể để giúp đỡ bệnh nhân của họ. Đây không những là hành động của lòng vị tha mà còn thể hiện sự đoàn kết. Họ nhận ratất cả các công nhân đều có quyền lợi ở thế giới mà họ đã tạo ra.

Người lao động công nghệ cũng là người dùng công nghệ. Họ cũng phải sống trong thế giới mà công nghệ mà tạo ra. Họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng rất ít trong số họ đủ giàu để tự ngăn mình khỏi những tác động của chiến thuật thuật toán, hoạch định thuật toán, và các tỷ phú giàu về mặt thuật toán tích trữ rất nhiều tài sản của xã hội.