Ra mắt lần đầu tiên vào năm 1969, nhờ chạm đến một nỗi niềm phổ quát của con người, "Tôi ổn - Bạn ổn" ("I’m OK - You’re OK") trở thành một trong những tác phẩm tâm lý học kinh điển nhất từng được xuất bản. Đến nay, "Tôi ổn – Bạn ổn" đã được dịch ra 20 thứ tiếng với hơn 15 triệu bản in.
Thông qua cuốn sách, bác sĩ tâm thần Thomas Harris giúp mỗi người đọc thấu hiểu phần nhân cách dễ bị tổn thương của mình, thứ có nguồn gốc từ những trải nghiệm tiêu cực đầu đời. Ông chỉ ra cách vượt lên trên quá khứ để sống với thực tại mới với lòng tự tin, niềm vui trong trẻo, và khả năng kết nối thân mật với người khác lẫn hạnh phúc đích thực.
Những "cuộn băng quá khứ" áp đặt lên hiện tại
"Tôi ổn - Bạn ổn" sử dụng các nguyên tắc của Phân tích tương giao (Transactional Analytics) - một học thuyết và phương pháp trị liệu tâm lý được phát triển bởi TS. Eric Berne.
Bằng chứng lâm sàng chỉ ra rằng, não bộ con người có khả năng ghi lại những ấn tượng quan trọng trong thời thơ ấu - trung thực và chính xác hệt như một chiếc máy ghi âm. Những ký ức tuổi thơ, vì thế được não bộ lưu trữ giống như trong những "cuộn băng". Trong đó, những "cuộn băng" về cảm xúc nội tâm của đứa trẻ - từ sự tò mò ban sơ, niềm vui được vỗ về cho đến những sợ hãi, hoảng loạn mà mọi đứa trẻ nhỏ bé đều từng trải qua - được lưu giữ trong phần "Cái tôi trẻ em (child - c)".
Còn phần "Cái tôi cha mẹ (parent - p)" là tập hợp những cuộn băng về người lớn xung quanh đứa trẻ, cùng với những gì họ nói và làm.
Điều đáng nói, những dữ kiện trong "Cái tôi cha mẹ" và "Cái tôi trẻ em", dù được hình thành chủ yếu trong 5 năm đầu đời, vẫn có thể được "phát lại" bất cứ lúc nào trong cuộc sống về sau - mỗi khi bị kích thích bởi các yếu tố bên ngoài. Chính sự "phát lại" này khiến hành vi, cảm xúc và nhận thức của con người giống như đang bị một "trạng thái cái tôi" (ego state), một nhân cách riêng biệt giành quyền kiểm soát.
Ở hiện tại, trong quá trình tương tác, giao tiếp với người, nếu một trong hai Cái Tôi trên bị "câu ra", chúng ta sẽ phải sống lại những cảm xúc từ những tình huống gốc cũ xưa; và thực tại, nhận thức lẫn cách giải quyết vấn đề của ta sẽ bị giới hạn như chúng từng bị trong thời thơ ấu.
"Tôi không ổn - bạn ổn" và cách sống tiêu cực của số đông
Ngoài các khuôn mẫu hành vi, cảm xúc rập khuôn và lỗi thời, theo Thomas Harris, những dữ kiện trong "Cái tôi cha mẹ" và "Cái tôi trẻ em" còn tạo ra một "sản phẩm phụ" tiêu cực khác: vị thế sống.
Theo Harris, bên trong "Cái tôi trẻ em", so với phần cảm xúc tích cực thì phần tiêu cực thường nặng ký hơn: những sợ hãi, hoảng loạn, thất vọng, tổn thương, bất lực lẫn cảm giác thấp kém của một đứa trẻ trước những người lớn trong môi trường xung quanh – tạo ra cảm giác không ổn về bản thân.
Nếu không được thay đổi, vị thế sống tiêu cực "Tôi không ổn - bạn ổn" trở thành căn cơ của những đau khổ trong cuộc sống: Ta sẽ sống mà liên tục tìm kiếm sự công nhận và phần thưởng từ bên ngoài - tất cả nhằm giảm nhẹ gánh nặng đau đớn của cảm giác không - ổn mình đang mang.
Giải pháp: Giải phóng "Cái tôi người lớn"
Ngoài 2 thành phần cái tôi đã nêu, còn có một cái tôi khác được phát triển muộn hơn và là niềm hy vọng cho mọi sự: "Cái tôi người lớn" (Adult - A).
Cái Tôi này được hình thành từ khi trẻ 10 tháng tuổi, bắt đầu trải nghiệm năng lực vận động, trẻ nhận ra nó có thể làm việc gì đó xuất phát từ suy nghĩ của riêng nó. Khả năng tự-thực-hiện này chính là sự khởi đầu của Cái tôi A.
Khác với 2 "cái tôi" trước - chỉ tập hợp các bản ghi thụ động và không biết chất vấn, Cái Tôi Người Lớn hoạt động như một "chiếc máy tính", biết truy vấn, cập nhật, thay đổi dữ liệu từ "Cái tôi cha mẹ", "Cái tôi trẻ em" và nguồn dữ liệu khổng lồ từ thực tế bên ngoài, cùng những ước đoán về những điều chưa được trải nghiệm; từ đó đưa ra quyết định thỏa đáng trước thực tại mới mẻ.
Giải phóng "Cái tôi người lớn" cũng là chìa khóa cho vị thế sống "Tôi ổn - bạn ổn" của mỗi người. Vì vậy, "Làm sao để ở lại trong "Cái tôi người lớn?" chính là câu hỏi cốt lõi mà Thomas Harris đã nỗ lực giải đáp trong cuốn sách.
Việc đọc cuốn sách này như một quá trình tự soi chiếu. Chúng ta sẽ có cuộc tìm hiểu kỹ lưỡng về những gì có trong "Cái tôi cha mẹ", "Cái tôi trẻ em" và "Cái tôi người lớn" của chính mình, nhìn thấy những nỗi đau từ quá khứ lẫn vết tích của chúng trong hiện tại - và từ đó, cùng với những hướng dẫn cặn kẽ nhất của Harris, nhiều hành trình tự chữa lành có thể bắt đầu…/.
